Le 8 octobre 2024, le Muséum d'Histoire Naturelle de Londres (Angleterre) a annoncé le nom des grands gagnants du concours photo emblématique qu'il organise et produit. 

Le musée a sélectionné les gagnants parmi un nombre record de 59 228 candidatures provenant de 117 pays.

Cela fait 60 ans que le Wildlife Photographer of the Year sélectionne les meilleures photos existantes de la nature et de la faune sauvage des plus grands photographes du monde entier.

De nombreuses images gagnantes attirent l’attention sur les menaces qui pèsent sur différentes espèces à travers le monde : une mosaïque composée de plus de 400 morceaux de plastique retrouvés dans le tube digestif d’un puffin mort, un type d’oiseau marin australien ; un tigre perché sur une colline surplombant une ville indienne qui était autrefois une forêt ; un enquêteur sur une scène de crime époussetant une défense confisquée pour en extraire des empreintes.

Environ 144 espèces d'oiseaux n'ont pas été observées depuis au moins une décennie. Un projet mené par des organisations de conservation suggère qu'elles pourraient toutes être encore cachées quelque part dans la nature.

Ainsi, en 2022, un ornithologue des montagnes de la Sierra Nevada de Santa Marta, dans le nord de la Colombie, a repéré les plumes chatoyantes vert émeraude et bleu cobalt du colibri de Santa Marta. Ce grand colibri n'avait été observé que deux fois depuis 1879. Alors que l'oiseau était perché sur une branche, l'ornithologue Yurgen Vega a pris des photos.

L'oiseau figurait sur la liste des 10 oiseaux les plus recherchés de l'American Bird Conservancy, qui se trouve au sommet d'un registre plus long d'« oiseaux perdus », formellement définis comme n'ayant pas été documentés par des preuves photographiques, audio ou génétiques depuis au moins une décennie.

L’un des principaux objectifs de la liste est de persuader les ornithologues amateurs et autres de rechercher ces oiseaux lorsqu’ils se rendent sur le terrain et de rapporter des preuves que ces oiseaux n’ont pas disparu.

En juin 2024, des chercheurs ont publié une étude contenant une liste définitive des oiseaux à retrouver. Ils ont passé au crible des dizaines de millions de photos, de vidéos et d’enregistrements audio dans des bases de données ornithologiques telles que iNaturalist et xeno-canto. L’étude a conclu qu’il existe 144 espèces d’oiseaux disparues du monde scientifique, mais qui pourraient encore exister.

Une fois les oiseaux répertoriés, les experts analysent les moyens de les protéger et de les étudier. Depuis la redécouverte du sabre de Santa Marta, par exemple, les chercheurs ont étudié les besoins en matière d'habitat et la biologie de l'oiseau et ont récemment publié un article sur leurs découvertes.

C'est un travail de fourmi que des milliers d'ornitologues amateurs accomplissent partout dans le monde, mais il est essentiel pour la préservation de la biodiversité.

Et il est efficace ! Depuis la publication de la liste,  plus d'une douzaine d'oiseaux ont déjà été localisés.

Ainsi le  le triller mussau, un petit oiseau à longue queue et à longues ailes, a été photographié en Papouasie-Nouvelle-Guinée par Joshua Bergmark, guide touristique d'Ornis Birding Expeditions, en juin dernier (2024).