Les découvertes récentes semblent bien confirmer que H. sapiens  et Néandertal se sont croisés quelque part au Moyen-Orient (sud Levant), il y a plus de 50 000 ans .

La découverte de quelques éléments d'un crâne d'homme moderne datant de 55 000 ans, dans une grotte de Galilée, en est une nouvelle indication.

Dans cette région du monde, ces deux espèces ont sans doute pu se côtoyer pendant des milliers d'années.

Malheureusement l'ADN de ce crâne ne pourra probablement pas être exploité.

On estime qu’Homo sapiens s’est établi en Europe il y a 45.000 ans tandis que les Néandertaliens étaient déjà là depuis 200.000 ans et ont disparu il y a 40 000 ans.

On avait longtemps crû qu'Homo sapiens n'avait surgi qu'après la disparition de Néandertal.

Progressivement, depuis une quinzaine d'années, notamment grâce aux travaux de l'équipe de Svante Pääbo, un pionnier de la paléogénétique, directeur du Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology à Leipzig, on a compris que Sapiens et Néandertal s'était croisé et "qu'il y avait du Neandertal dans une grande part de l'humanité actuelle".

Depuis 2010, les découvertes se succèdent, qui confirment la proximité de Néandertal et de l'homme moderne.

 On doit en particulier au groupe de Svante Pääbo le séquençage des génomes complets des hommes de Neandertal et de Denisova, publiés entre 2010 et 2014, et la preuve que 1 % à 3 % de l'ADN de Neandertal subsiste dans une grande partie de l'humanité.

En 2018, son équipe a identifié un fragment d'os découvert dans une grotte des montages de l'Altaï, comme appartenant à une jeune fille de 13 ans, qui, selon son ADN, s'avère être une hybride entre un père Dénisovien et une mère Néandertal, espèces cousines d'Homo Sapiens aujourd'hui disparue.

Depuis, les publications s'accumulent à propos de l'hybridation de ces espèces (sous-espèces ?). 

Grâce à l'analyse du génome nucléaire on sait par exemple que les Dénisoviens partageaient un ancêtre commun avec les Néandertaliens, et qu'ils se sont hybridés avec les ancêtres de certains hommes modernes.

La recherche fournit des preuves de plus en plus nombreuses qui montrent que les humains modernes se sont régulièrement métissés avec des Néandertaliens et d'autres parents disparus,

On sait que, comme toutes les personnes d'aujourd'hui dont l'ascendance n'est pas uniquement africaine, les premiers Eurasiens portaient de l'ADN de Néandertal. 

En 2020, Marin Petr, Mateja Hajdinjak et coll, également de l'Institut Max Planck d'anthropologie évolutive (MPI-EVA ) à Leipzig, ont montré qu'il y a 150 000 à 300 000 ans, des unions entre des hommes modernes et des femmes néandertaliennes auraient conduit au remplacement du chromosome sexuel mâle (Y) néandertalien par celui de « sapiens »

Les dernières études sur le génome clarifient encore les relations entre les premiers humains modernes d'Europe, et Homo sapiens et les Néandertaliens.

Le biologiste moléculaire Mateja Hajdinjak et le généticien évolutionniste Svante Pääbo, toujours de l'Institut Max Planck à Leipzig, ont publié le 7 avril dernier dans Nature une étude basée sur une dent et des restes fragmentaires de la grotte Bacho Kiro en Bulgarie.

 Les trois plus vieux individus de Bacho Kiro, datés entre 45 900 et 42 600 ans, avaient tous des ancêtres néandertaliens récents. Les génomes des non-Africains modernes abritent généralement environ 2% d'ascendance néandertalienne, mais les individus de Bacho Kiro en avaient un peu plus à 3,4–3,8%, et les segments chromosomiques - qui se raccourcissent dans les générations successives - étaient considérablement plus longs.

En mesurant ces segments, les chercheurs ont estimé que les individus de Bacho Kiro avaient des ancêtres néandertaliens qui dataient des six ou sept dernières générations - et probablement en Europe.

Le fait que plusieurs humains de Bacho Kiro aient eu des parents néandertaliens aussi proches suggère que les deux groupes se sont mélangés régulièrement en Europe pendant une très longue période et jusqu'à très récemment.

J'ai cité ci-dessus les travaux (2013) de Svante Pääbo (Institut Max-Planck, Leipzig) à propos du génome de l'Homme de Denisova et des Néandertaliens, qui révélaient également un aspect inconnu de l’histoire de l’évolution humaine : les relations entre les hommes actuels et les populations archaïques qui les ont précédés en Eurasie, pendant le pléistocène.

Un mélange de gènes entre Neandertal, Denisoviens et les premiers hommes modernes avait été mis en évidence.

Il s'avère aujourd'hui que les Néandertaliens et les humains modernes ont eu un passé sexuel commun beaucoup plus riche qu'on ne le pensait, impliquant au moins cinq rencontres à différents moments et lieux au cours des 60.000 dernières années.

 Une équipe internationale conduite par Svante Pääbo et Joshua Akey (Department of Genome Sciences , University of Washington) a étudié l'héritage génétique laissé par ces anciens rendez - vous galants  à l'aide de puissantes et nouvelles méthodes statistiques d'analyse du génome et identifié la fréquence et le lieu des rencontres entre les humains modernes, les Néandertaliens, et l'autre homme archaïque : le Dénisovien.

Svante Pääbo (Institut Max Planck, Leipzig), pionnier de l'exploration de l'ADN ancien, continue à nous bluffer !

Grâce à une technique permettant d'analyser séparément chacun des brins d'ADN, son équipe est parvenue à décoder le génome d'un hominidé primitif, l'Homme de Denisova (échantillon d'ADN prélevé sur un os d'une fillette de Sibérie vieux d'environ 80 000 ans), pour ensuite le comparer avec celui de ses proches cousins, le Néandertalien et l'humain moderne. 

Les scientifiques ont pu déterminer que la diversité génétique des Dénisoviens était beaucoup plus faible que celle qui prévaut actuellement chez les humains.

« Si les recherches à venir sur le génome du Néandertal montrent que leur population a évolué de manière similaire, il est fort possible qu'une seule et même population d'hommes primitifs ayant quitté l'Afrique ait donné naissance à la fois aux Dénisoviens et aux Néandertaliens » Svante Pääbo

Les chercheurs ont également pu dater la divergence entre les populations de Dénisoviens et d'hommes modernes entre 170 000 et 700 000 ans.

 Grâce à un orteil daté de 50 000 ans, la séquence du génome de haute qualité d'une femme de Neandertal de Sibérie a été établie par l'équipe de Leipzig de Kay Prüfer et Svante Pääbo . Ce travail, publié par le journal Nature, révèle également un aspect inconnu de l’histoire de l’évolution humaine : les relations entre les hommes actuels et les populations archaïques qui les ont précédés en Eurasie, pendant le pléistocène.

Un mélange de gènes entre Neandertal, Denisovans et les premiers hommes modernes a été mis en évidence.

Mars 2016 : Il s'avère aujourd'hui que les Néandertaliens et les humains modernes ont eu un passé sexuel commun beaucoup plus riche qu'on ne le pensait, impliquant au moins cinq rencontres à différents moments et lieux au cours des 60.000 dernières années.

 Une équipe internationale conduite par Svante Pääbo et Joshua Akey (Department of Genome Sciences , University of Washington) a étudié l'héritage génétique laissé par ces anciens rendez - vous galants  à l'aide de puissantes et nouvelles méthodes statistiques d'analyse du génome et identifié la fréquence et le lieu des rencontres entre les humains modernes, les Néandertaliens, et l'autre homme archaïque : le Dénisovien.

Le passionnant travail sur l'homme de Néandertal et ses relations avec l'homme moderne se poursuit. Les analyses ADN, et globalement toutes les recherches en paléogénomique, confirment qu'il y a quelque chose en nous de cet homme archaïque (disait-on).

La dernière publication rapportée par le magazine Science, fait état de cette hybridation. Les auteurs ont identifiés des séquences du génome de Néandertal dans l'ADN d'un échantillon de 379 européens et 286 individus originaires d'Asie du sud-est. 

VOIR ICI le film de l'Institut Jacques Monod : Paléogénomique. La double hélice comme machine à explorer le temps de l'évolution de la vie

En Europe, les archéologues ont trouvé plus de 100 grottes peintes, presque toutes concentrées dans le sud de la France et le nord de l'Espagne, représentant au moins 4000 animaux. Près d'un tiers de ces animaux  sont des chevaux, et presque tous les chevaux sont rendus en brun ou en noir.

Mais dans un petit nombre de grottes, dont  Pech Merle dans le Lot (environ -25 000 ans), les chevaux sont peints en blanc avec des taches noires. Certains archéologues ont affirmé que ces modèles de type LP ( leopard-like) sont plus une oeuvre d'art qu'une description réaliste.

Une étude récente publiée dans PNAS, à partir de l'analyse d'échantillons d'ADN de 31 chevaux préhistoriques prélevés de la Sibérie à l'Europe de l'ouest, vient de démontrer le contraire.

Ci-dessous, le fameux Appaloosa des Indiens Nez-Percés

Les nouvelles méthodes de datation (uranium-thorium) utilisées dans onze grottes du nord-ouest de l'Espagne (dont El Castillo, photo ci-contre), permettent de repousser à plus de 40 000 ans la réalisation de ces peintures au pochoir.

Certains évoquent donc la possibilité que des Néandertaliens puissent être à l'origine de ces premières oeuvres d'art.

C'est une nouvelle étape dans la réévaluation de l'apport de ces hominidés disparus il y a environ 30 000 ans, dont le cousinage avec l'homme moderne a été maintenant clairement établi. 

Néandertal était un esthète !

C'est dans dans un des plus beaux villages de France que l'on vient de découvrir les talents précoces de ceux que l'on nous présentait encore il y a 20 ans comme des brutes épaisses.

 Mais en 20 ans, les paléontologues ont beaucoup appris, beaucoup progressé. Ils sont en train de révolutionner la préhistoire.

J'évoque régulièrement, sur ce site, cette singulière aventure, en suivant en particulier les publications du groupe du suédois Svante Pääbo (directeur du département de génétique à l'Institut Max Planck, Leipzig, Allemagne).

Ce que révèle aujourd'hui le CNRS (repris par Nature) est assez stupéfiant : des humains occupaient déjà les grottes européennes il y a 176 500 ans, bien avant l’arrivée d’Homo sapiens !  La datation de stalagmites cassées puis agencées en rond dans la grotte de Bruniquel apporte une preuve formelle que l’homme de Néandertal y entretenait des feux, voire y pratiquait des comportements rituels.

Nous devons au Dr Sophie Verheyden, une palaéoclimatologue (Institut royal des Sciences naturelles de Bruxelles), et à son équipe d'archéologues, géochronologistes et autres experts,  cette découverte fondamentale.

Ayant acquis (comme beaucoup de ses concitoyens) une maison dans la région de Bruniquel, elle a eu l'idée de s'intéresser à sa grotte, découverte au début des années 90.

Les six structures mises à jour sont faites d'environ 400 grandes stalagmites brisées et disposées en demi-cercles ayant jusqu'à 6,7 mètres de diamètre. Les chercheurs pensent que ces pièces  une fois empilées pouvaient former des murs rudimentaires. 

En analysant les accrétions de calcite sur les stalagmites,  l'équipe a déterminé que ces structures avaient été réalisées...  il y a environ 176 500 ans ! (entre 174.400 et 178.600 années) !

Ce sont les progrès de la datation qui ont permis de fournir cette estimation. La datation au carbone 14 étant limité à 50 000 ans, les chercheurs ont utilisé la datation radiométrique uranium-thorium.

Sur la destination de ces structures (spirituelle, domestique ?), les avis divergent.

Voir aussi ICI

Depuis que j'ai ouvert ce blog (2008), l'histoire passionnante de la paléontologie a été sérieusement révisée.

Notamment à propos des Néandertaliens : leur connaissance, leur cohabitation avec l'homme moderne, leur contribution à notre patrimoine génétique, ont fait l'objet de découvertes fondamentales, initiées par Svante Pääbo.

VOIR  : Homo sapiens, Néandertal : cousinages

On sait maintenant qu'il y a eu un contact prolongé entre Néandertal et l'homme moderne.

De multiples épisodes de métissage entre les humains modernes et les Néandertaliens se sont probablement produits en Asie et les données paléogénétiques actuelles montrent aussi que le flux de gènes anciens entre ces groupes peut également s'être produit, dans une certaine mesure, en Europe, bien qu'aucune trace génétique n'ait été détectée jusqu'à présent parmi les derniers représentants de la population néandertalienne.

Jusqu'à tout récemment on estimait que les premiers établissements humains modernes en Europe remontaient à environ 43 000 à 45 000 ans.

Rappel : Homo sapiens est apparu en Afrique il y a plus de 300 000 ans (ka) et les humains anatomiquement modernes il y a au moins 195 ka. Les premières incursions d'humains modernes en dehors de l'Afrique se trouvent en Israël il y a environ 194 ka à 177 ka et peut-être en Grèce il y a environ 210 ka

Une étude de chercheurs français, parue le 9 février 2022 dans la prestigieuse revue américaine, Science, vient bouleverser ces estimations.

Il s'agit de la découverte, dans une grotte située à une dizaine de kilomètres au sud de Montélimar (la grotte Mandrin), de preuves attestant que l’homme de Néandertal et l’Homme moderne ont successivement habité la même caverne, dans un intervalle d’à peine une année. 

De plus, des fossiles d'hominidés retrouvés dans cette grotte révèlent la plus ancienne présence connue d'humains modernes en Europe, il y a entre 56 800 et 51 700 ans.

Dans cette grotte, des phases de remplacement successives de l'occupation du site – Néandertaliens/Hommes modernes/Néandertaliens/Hommes modernes – ont été établies dans une période couvrant les derniers millénaires d'existence des Néandertaliens.

Ces travaux montrent qu'au lieu d'enregistrer un seul événement de remplacement de la population comme souvent avancé ailleurs en Europe, un processus beaucoup plus complexe d'apparition humaine moderne et de disparition de Néandertal semble s'être produit en Europe occidentale.

Les chercheurs  ont identifiés de remarquables divergences technologiques existant entre les hominidés contemporains de cette région au niveau  des industries lithiques .

On sait grâce au travail considérable de Svante Pääbo sur l'ADN ancien, dont j'ai parlé plus haut, que Néandertal ressemblait plus à Delon qu'à Chabal et que sa production artistique tenait davantage de Raphaël que de Picasso.

Voila maintenant que l'on nous apprend que cet ancêtre disparu il y a quelques 30 000 ans, se soignait avec des plantes et mangeait bio !

Ceci est prouvé par l'examen du tartre dentaire de 5 individus de la grotte d'El Sidrón (Asturies) déjà explorée par les équipes de Pääbo.

Rappelons que les relations de parenté entre Homo sapiens - l’homme moderne-  et Néandertal ont été établies par le groupe de Svante Pääbo (Science, 2010 ), qui a montré que les européens et les asiatiques actuels possédaient un capital génétique néandertalien. L'hypothèse retenue est que les croisements ont dû se faire immédiatement après que les premiers hommes aient quitté l'Afrique, il y a approximativement 100 000 ans.

Ces hommes ont fait de vieux os ; la datation leur donne environ 200 000 ans.

Une équipe d'archéologues de l'Inrap a mis au jour, sur le site préhistorique de Tourville-la-Rivière (Seine-Maritime), les vestiges d'un pré-Néandertalien

Malgré les nombreux sites très anciens exhumés depuis la fin du XIXe siècle, les fossiles humains du Pléistocène moyen (781 000 - 128 000 ans) restent extrêmement rares en Europe du nord-ouest. 

Communiqué CNRS

Deux études sur l'expression génique tentent de donner une explication à la différence de réactivité du système immunitaire des populations africaines et européennes et à la forte prévalence de maladies auto-immunes dans les communautés d'ascendance africaine.

L'équipe du généticien Luis Barreiro de l'Université de Montréal, a montré que les macrophages  d' Afro - Américains tuent les bactéries trois fois plus vite que ceux des Américains d'origine européenne.

Ils ont ensuite vérifié que la plupart des gènes dont l'activité avait été modifiée au cours de la réaction immunitaire avait des séquences qui présentaient de nombreuses similitudes entre les populations d'origine européennes et les Néandertaliens.

Dans la deuxième étude, le généticien des populations Lluis Quintana-Murci et ses collègues de l'Institut Pasteur à Paris, ont montré des différences dans l'activité des monocytes pour ces deux mêmes types de population qui semblent liées à l'implication de nombreux gènes et variants du gène néandertal chez les Européens.

En 2004, des chercheurs avaient annoncé la découverte de l'Homo floresiensis , un petit homme moderne (?) ayant vécu il y a 18.000 ans, du côté des montagnes de Flores (Indonésie). 

Ce "hobbit" est aujourd'hui considéré comme le plus important fossile hominidé de sa génération.

Dans Nature,  des scientifiques raconte une véritable épopée scientifique à propos de ces curieux hominidés.

Lire aussi :

- Evolution humaine : petits restes, gros problèmes !

- "Hobbit" était un nain aux grands pieds.

Un espace de restitution (3000 m² au sol et 8180 m² de faciès géologique – sols + parois + plafonds), La Caverne du Pont d'Arc, est en préparation en Ardèche, à 7 km de la grotte. 

Les panneaux pariétaux sont réalisés à Montignac et Toulouse.

Le bestiaire figuré sur les parois de la grotte Chauvet Pont-d'Arc, réalisé il y a plus de 30 000 ans, est riche de 425 animaux de 14 espèces. Il est principalement constitué d'animaux féroces, ce qui est tout à fait spécifique par rapport aux autres grottes ornées, majoritairement moins anciennes.

L'ouverture est prévue au printemps 2015.